O Papanicolaou é um exame simples e rápido que colhe células do colo do útero para análise em laboratório, seu principal objetivo é prevenir contra o câncer de colo de útero. Ele tem esse nome por causa de seu inventor, o médico romeno Georgios Papanicolaou, que o tornou célebre nos anos 1940.
O exame serve para encontrar cedo lesões ou alterações do tecido uterino que indiquem a presença do HPV, infecção é responsável por praticamente todos os casos de câncer de colo de útero. Porém, ele também detecta algumas infecções sexualmente transmissíveis, como a candidíase.
O exame é recomendado para todas as mulheres a partir da primeira relação sexual ou quando o ginecologista achar necessário.
O exame deve ser realizado anualmente.